¿Cuál es la función de los bigotes de un gato? Hospital Veterinario Asturias
Largos o cortos, lacios o rizados, los bigotes son una característica distintiva en el rostro de los gatos y cumplen funciones cruciales para ellos. Más allá de ser un rasgo encantador, los bigotes son herramientas esenciales que ayudan a los gatos a interactuar con su entorno de diversas maneras. ¿Te gustaría saber para qué los utilizan?
¿Cómo funciona el sentido del tacto en los gatos?
Los bigotes de los gatos cumplen una función esencial: el sentido del tacto. Crecen a partir de folículos que están rodeados por células sensoriales altamente receptivas. Estas células envían señales al cerebro de manera similar a cómo las yemas de los dedos transmiten información táctil en los humanos. Estas células sensoriales pueden detectar incluso las vibraciones más sutiles en los bigotes, permitiendo a los gatos percibir no solo los objetos sólidos que tocan, sino también las corrientes de aire provocadas por el movimiento cercano.
Gracias a sus bigotes, los gatos pueden evaluar su entorno inmediato con precisión, proteger sus ojos y cara de posibles amenazas como ramas o insectos, cazar de manera más eficiente en la oscuridad y determinar si pueden pasar por espacios estrechos
¿Cómo contribuyen los bigotes al sentido de orientación del gato?
Los bigotes de los gatos también desempeñan un papel crucial en su sentido de orientación. Algunas células en los folículos de los bigotes son capaces de detectar la propiocepción, lo que ayuda al gato a entender su posición y equilibrio en relación con el suelo. Esto es especialmente importante para un animal que tiene la habilidad de caer siempre de pie, ya que los bigotes proporcionan una referencia espacial esencial que contribuye a su increíble equilibrio y coordinación.
¿Cómo se utilizan los bigotes en la comunicación del gato?
Los bigotes de los gatos también son herramientas importantes para la comunicación. Los músculos en la base de los bigotes permiten a los gatos ajustar su posición según su estado emocional. Por ejemplo, un gato que se siente amenazado puede dirigir sus bigotes hacia adelante, mientras que un gato tranquilo y contento mantendrá sus bigotes relajados y hacia atrás. Además, un gato que no se siente bien puede pegar sus bigotes contra la cara, mostrando una expresión de incomodidad.
¿Cuántos bigotes tienen los gatos y dónde están ubicados?
Los bigotes de los gatos, aunque a veces difíciles de contar, están organizados de manera muy específica y en un patrón regular. En la región del labio superior, se disponen en filas ordenadas, con un promedio de 12 bigotes en cada lado; los más cortos se encuentran en el frente, mientras que los más largos se sitúan en la parte posterior, creando una disposición estructurada. Además de estos bigotes prominentes, los gatos también tienen alrededor de 3 bigotes sobre cada ojo y varios bigotes más pequeños en la barbilla.
Además, los bigotes no se limitan solo al rostro; muchos gatos poseen bigotes en la parte posterior de las patas delanteras, justo en la parte superior de las muñecas. Estos bigotes adicionales ayudan a los gatos a medir el espacio y detectar objetos cercanos, contribuyendo a su agilidad y percepción del entorno.
¿Qué tan sensibles son los bigotes de los gatos?
A pesar de que los bigotes de los gatos son cruciales para la percepción sensorial, el pelo en sí mismo, compuesto de queratina como el cabello común, no posee sensibilidad. Sin embargo, los folículos de los bigotes están rodeados por numerosas neuronas sensoriales, que pueden llegar a tener entre 100 y 200 en cada uno. La sobreestimulación o el estrés prolongado en los bigotes puede causar molestias a tu gato, fenómeno conocido como «fatiga de los bigotes». Esto suele ocurrir cuando los bigotes se presionan constantemente contra objetos, como en platos de comida o agua inadecuados, generando una sobrecarga sensorial.
Si notas que tu gato muestra aversión a comer de su plato o parece incómodo al hacerlo, es posible que esté experimentando fatiga de los bigotes. En estos casos, cambiar a platos menos profundos o de diferente diseño puede ayudar a aliviar la presión sobre sus bigotes. Además, algunas enfermedades que afectan el pelaje, como infecciones, sarna o vasculitis, pueden influir negativamente en los folículos de los bigotes, provocando su caída o un crecimiento irregular.
Por otro lado, ciertos tratamientos médicos, como la quimioterapia, pueden llevar a la pérdida de los bigotes. Si tienes preocupaciones sobre la salud de los bigotes de tu gato, es fundamental consultar a tu veterinario. Mantener un control regular y abordar cualquier problema relacionado con estas estructuras sensoriales puede asegurar que tu gato continúe utilizando sus bigotes de manera óptima para su bienestar diario.
¿Qué pasa si le cortas los bigotes a un gato?
Aunque cortar los bigotes de un gato en sí mismo no provoca dolor, dado que los nervios están asociados con los folículos y no con el cabello en sí, no es una práctica recomendable. Los bigotes desempeñan un papel crucial en la percepción sensorial del entorno, y una alteración repentina en su longitud o número puede causar confusión y estrés en los gatos, incluso en aquellos que viven solo en interiores.
Si tu gato pierde los bigotes debido a una lesión o por razones médicas, siempre que los folículos permanezcan intactos, los bigotes eventualmente volverán a crecer. Es común que los bigotes se caigan de manera natural en pequeñas cantidades, generalmente uno o dos a la vez. El proceso de regeneración puede llevar entre seis semanas y tres meses para que los bigotes alcancen su longitud y funcionalidad normales.
En algunos casos, los nuevos bigotes pueden presentar un color diferente al original, como los bigotes blancos que podrían crecer negros, o viceversa. No obstante, este cambio de color no afecta la función de los bigotes en la percepción y orientación del gato.
